ধারালো ছুরিকে ফের শাণ দেয়া হচ্ছে। দুইজন বিশালদেহী লোক সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ক্রিস্টোফারের কাছে এই লোকগুলোকে মানুষ বলে মনে হচ্ছে না, যেন জীবন্ত যম চোখের সামনে দণ্ডায়মান। ক্রিস্টোফার এখানে একা না, ছোট্ট একটি কক্ষে তার সাথে আছে বেশ কয়েকজন বালক ও তরুণ। এদের বেশিরভাগকেই নিয়ে আসা হয়েছে আফ্রিকা মহাদেশের বিভিন্ন দেশ থেকে। দু একজন সাদা চামড়ার যুবকও ভীত চেহারায় জড়োসড়ো হয়ে বসে আছে। প্রচণ্ড উৎকণ্ঠা নিয়ে ক্রিস্টোফার উঠে দাঁড়ালো। একজন এর মধ্যে ছুরি হাতে নিয়ে নানান ভঙ্গিমায় পৈশাচিক হাসি দিচ্ছে। ক্রিস্টোফার কি স্বপ্ন দেখছে? নাহ, সত্যিকার অর্থেই দুজন লোক এগিয়ে আসছে তার দিকে। কি করবে তারা? কিছু বুঝার আগেই ক্রিস্টোফারকে খোজা করে দেয়া হলো।
প্রাচীন পৃথিবী হয়ে আধুনিক পৃথিবীর বিভিন্ন সাম্রাজ্যে রাজকার্যে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র ছিল খোজারা। ভাগ্য বিড়ম্বনায় পড়া স্বাভাবিক কিশোর ও যুবকদের খোজা করে দিয়ে ক্রীতদাস বানানো প্রথা প্রাচ্য থেকে পাশ্চাত্যের বিভিন্ন অঞ্চলে বলবৎ ছিল। সম্রাটগণ কখনো এদের উজির, পরামর্শদাতা এবং কখনো উপপত্নীর ভূমিকায়ও এদের ব্যবহার করতেন। অনেক খোজা নিজ দক্ষতায় নিজেদের অনেক উঁচু পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তাদের ট্র্যাজেডি ছিল একটাই, তারা ছিলেন খোজা।
বাইজান্টাইনের খোজারা
ইউরোপে গ্রিস ও রোমান সাম্রাজ্যেও খোজাদের উপস্থিতি লক্ষ্য করা যায়। পশ্চিমাঞ্চলীয় রোমান সাম্রাজ্য ও বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যের প্রথমদিকে খোজাদের তেমন উপস্থিতি টের পাওয়া যায় না। তবে রোমান সাম্রাজ্যের শেষদিকে রাজা ডিক্লেটিয়ান ও কনস্টান্টিন প্রাচ্যদেশীয় রাজকীয় কোর্ট মডেল অনুসরণ শুরু করলে এসময় খোজাদের আবির্ভাব হয়। তারা এসময় খোজাবেষ্টিত হয়ে থাকতেন। তাদের দৈনন্দিন বিভিন্ন কাজকর্মও খোজারা করে দিত। রাজ প্রশাসন ও রাজাদের মধ্যে সম্পর্কের মধ্যস্থতাকারী হিসেবে এসময় খোজারা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। আনুগত্যের দিক থেকে খোজারা নিরংকুশ। ফলে সাম্রাজ্যে তারা অনিবার্য হয়ে উঠে। রাজার স্ত্রীদের সাথেও খোজাদের সম্পর্ক গাঢ় ছিল। অনেক সময় রাজা ও খোজার সম্পর্ক এতোই মধুর ছিল যে তা দেখতে অনেক দৃষ্টিকটু বলে মনে হতো। আর এটা হয়ে উঠেছিল প্রাসাদ সংস্কৃতিরই একটা অংশ। বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যের প্রাসাদেও খোজাদের অস্তিত্ব ছিল চোখে পড়ার মতো। তারা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে নিজেদের মধ্যে একটি প্রতিষ্ঠান তৈরি করে ফেলে। খোজারা এসময় বিভিন্ন ভাগে বিভক্ত ছিল। তাদের প্রধানকে বলা হতো আর্কিওনাকস। অনেক খোজা নিজের কর্মদক্ষতায় অনেক উপর পর্যন্ত উঠে গিয়েছিলেন। সম্রাট জাস্টিনয়নের আমলে নার্সেস নামের এক খোজা সেনাবাহিনীর জেনারেল পদে নিজেকে আসীন করেছিলেন। বাইজান্টাইনদের অনুকরণে ভূমধ্যসাগরের দ্বীপ রাজ্য সিসিলিতেও খোজাদের আবির্ভাব হয়। ফিলিপ অফ মাহদিয়া নামের এক সিসিলয়ান খোজা প্রশাসনিক প্রধান এবং পিটার দ্য কেইড নামের একজন খোজা প্রধানমন্ত্রী পর্যন্ত হয়েছিলেন।
তুর্কী খোজা
চীনের খোজা
খ্রিস্টপূর্ব ১৫৫৬- ১০৪৬ অব্দ পর্যন্ত রাজ করা চীনের সাং রাজবংশের আমলে খোজাদের অস্তিত্বের প্রমাণ পাওয়া যায়। সাং রাজারা যুদ্ধে পরাজিত সৈন্যদের খোজা বানিয়ে দিতেন। তারা পুরুষাঙ্গ কর্তনের পাশাপাশি শুক্রাশয়ও খুব ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে ফেলে দিতো। ২২১-২০৬ খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত রাজ করা কিং রাজবংশের রাজারা খোজাদের জোরপূর্বক শ্রম দেয়ার জন্য টেরাকোটা সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দিতো। অবিভক্ত চীনের প্রথম রাজা কিন সি হুয়াং তার পরকালীন নিরাপত্তার কথা ভেবে এই টেরাকোটা সেনাবাহিনীর প্রচলন করেছিলেন। কিন রাজবংশে ধর্ষকদের খোজাকরণের শাস্তি দেয়া হতো এবং তার সকল সম্পতি বাজেয়াপ্ত করা হতো। প্রাচীন চীনের সময় পেরিয়ে আধুনিক চীন সাম্রাজ্যগুলোতেও শাস্তির অন্যতম বিধান ছিল খোজাকরণ। এই খোজারা আবার পরবর্তীতে হয়ে উঠত সাম্রাজ্যের ক্রীতদাস হিসেবে। মিং রাজবংশে (১৩৬৮-১৬৪৪) প্রায় ৭০ হাজার খোজা সাম্রাজ্যের বিভিন্ন পদে চাকরিরত ছিল। অনেকে নিজ প্রভাব তৈরি করে সাম্রাজ্যের সচিব পর্যন্ত হতে পেরেছিলেন। এসময় নিজে নিজে খোজাকরণ প্রথাও প্রচলিত ছিল। তবে নিজে নিজে খোজাকরণ ত্রুটি থাকায় এটি নিষিদ্ধ করা হয়। মিং আমলে বিশ্বস্ত ও দক্ষ খোজাদের কোরিয়ায় পাঠানো হতো। সেখানে তারা রাজার উপপত্নীদের রক্ষী হিসেবে কাজ করতো। ১৩৮২ সালে মিং সেনাবাহিনী যখন মঙ্গোলিয়া আক্রমণ করে তখন অনেক যুদ্ধবন্দীদের হত্যা করা হয় এবং প্রচলিত নিয়ম অনুসারে শিশু ও যুবকদের খোজা করা হয়। মিং আমলে মিয়াও নামের এক উপজাতি গোষ্ঠী বিদ্রোহী হলে তাদের যুবকদের দাস ও খোজা বানানো হয়।
চীনের খোজা
পৃথিবী জুড়েই দেখা যায় খোজাদের প্রাথমিক জীবন একটি ট্র্যাজেডি দিয়ে শুরু হলেও পরবর্তী জীবনে তারা বেশ স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ এক জীবনের অভিজ্ঞতা লাভ করে। এর কারণ হিসেবে বলা যায়, রাজারা খোজাদের বিশ্বাস করতেন। সন্তান জন্মদানে অক্ষম হওয়ায় তাদের উত্তরাধিকার তৈরি হবে না এই নিশ্চয়তায় তাদেরকে যোগ্যতার ভিত্তিতে উচ্চ পদে পদায়ন করা হতো। আবার অনেক সরকারি কর্মকর্তাদের চেয়ে খোজারা ছিল বিশ্বস্ত। ফলে তারা সহজেই রাজাদের আস্থা অর্জন করতে পারতো। চীনে খোজা কর্মচারী ও সাধারণ সরকারি কর্মচারীদের ভেতর এক ধরনের মনস্তাত্ত্বিক দ্বন্দ্ব বলবৎ ছিল। সাধারণ সরকারি কর্মকর্তারা খোজাদের ঈর্ষা করতেন। অনেক সময় খোজারা সম্রাটকে মূল্যবান পরামর্শ দিতেন । ফলে দ্রুতই সম্রাটের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠতেন তারা। আর এটাই চীনের কনফুসিয়ান মতাদর্শী কর্মকর্তাদের ঈর্ষার কারণ ছিল। মধ্যযুগের পরে চীনে খোজাদের ব্যবহার কমা শুরু করে। ১৯১২ সালে চীনে রাজকীয় খোজাদের সংখ্যা ছিল ৪৭০। চীনের সবশেষ রাজকীয় খোজা ছিলেন সান ইয়াওতিং যিনি ১৯৯৬ সালে মারা যান।
কোরিয়ার খোজা
কোরিয়াতে খোজাদের বলা হতো নেইসি। প্রাচীন রাজকীয় প্রথা অনুসারে তারা রাজকীয় কর্মকর্তা হিসেবে রাজকার্যে নিজেদের দায়িত্ব পালন করতো। গোরিও রাজবংশের (৯১৮-১৩৯২) আমলে কোরিয়ায় প্রথম খোজার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানা যায়। চৌদ্দ শতকে জসেন সাম্রাজ্যে খোজা প্রথার সংস্কার করা হয় এবং খোজাদের নিয়ে পৃথক বিভাগ প্রতিষ্ঠা করা হয়। নতুন গড়া এই নেইসি বিভাগে দুইটি পদ সৃষ্টি করা হয়। একটি হচ্ছে সেঙ্গসিয়ান ও অন্যটি নেগুয়ান। নেগুয়ান পদটি ছিল সাধারণ শ্রেণীর কর্মকর্তাদের জন্য আর সেঙ্গসিয়ান ছিলেন নেইসিদের প্রধান। জসেন সাম্রাজ্যে প্রাসাদে ১৪০ জন নেইসি ছিল। তাদেরকে প্রতি মাসে কনফুসিয়াস দর্শনের ওপর একটি পরীক্ষা দিতে হতো। কথিত আছে, কোন বালকদের খোজ করার জন্য কোরিয়ায় কুকুরের আশ্রয় নেয়া হতো৷ পরে অবশ্য এই বর্বর প্রথা বন্ধ করা হয়। ১৮৯৪ সালে এই নেইসি প্রথা পুরোপুরি বাদ দেয়া হয়।
অটোমান সাম্রাজ্যে খোজা
মধ্যপ্রাচ্যের সাম্রাজ্যগুলোতে খোজাদের বহুলাংশে ক্রীতদাস হিসেবে ব্যবহার করা হতো। প্রভাবশালী সাম্রাজ্য অটোমান সালতানাতে খোজাদের নিয়ে আসা হতো সাধারণত আফ্রিকার বিভিন্ন অঞ্চল থেকে। ক্রীতদাস হিসেবে ক্রয় করে অটোমান সাম্রাজ্যে নিয়ে এসে তাদের খোজা করা হতো। ইস্তাম্বুলের ঐতিহাসিক তোপকাপি প্রাসাদের বেশিরভাগ রাজকীয় কর্মচারীই ছিলেন
খোজা। অটোমান সাম্রাজ্যে শ্বেতাঙ্গ খোজাও ছিল। এদেরকে নিয়ে আসা হতো বলকান অঞ্চলের বিভিন্ন জায়গা থেকে। এই শ্বেতাঙ্গ খোজারা প্রাসাদের স্কুলের বিভিন্ন কাজে নিয়োজিত ছিল৷ অবশ্য ১৫৮২ সালের দিকে শ্বেতাঙ্গ খোজাদের প্রাসাদে নিষিদ্ধ করা হয়।
একজন কালো খোজা; Source: priyo.com
হেরেমের প্রশাসনিক দিক দেখভাল করত একজন প্রধান খোজা। আর প্রধান খোজার অধীনে বাদবাকি খোজা বার্তা বহন, গৃ্হস্থালি কাজ এবং সুলতানের আত্মীয়দের বিভিন্ন কাজে সাহায্য করত। কৃষ্ণাঙ্গ খোজাদের বলা হতো সানদালি৷ যাদের পুরুষাঙ্গ ও অণ্ডকোষ সম্পূর্ণ ছেদ করে দেয়া হত তাদেরকেই মূলত বলা হয় সানদালি। এরা হেরেমে অবাধে যাতায়াত করতে পারতো। শ্বেতাঙ্গ খোজাদের পুরুষাঙ্গের অংশবিশেষ রেখে দেয়া হত, ফলে এরা সরাসরি হেরেমের ভেতরে কাজ করতে না পারলেও সেক্রেটারিয়েল কাজ করার সুযোগ পেত।
মোটামুটিভাবে বিশ শতকের শেষ নাগাদ পর্যন্ত খোজাদের উপস্থিতি টের পাওয়া যায়। আধুনিক সমাজ ও রাষ্ট্রব্যবস্থা গড়ে উঠার সাথে সাথে বর্বর এই প্রথারও সমাপ্তি ঘটে।
তথ্যসূত্র
খোজা ইতিহাস- আশরাফ উল ময়েজ
Eunuch – Bitannica
Eunuchs in Ancient China – World History
