প্রাচীন মিশরে তেলাপিয়া মাছ ও বার্লি দিয়ে যে স্যুপ তৈরি করা হতো, সেই স্যুপের রেসিপি হঠাৎই একদিন খুঁজে পাওয়া গেল এক মমির পাকস্থলী থেকে! অবাক হচ্ছেন? আজ বলব সেই অবিশ্বাস্য আবিষ্কারের গল্প—আর সঙ্গে জানাবো কেন তেলাপিয়া মাছ ও বার্লি ছিল প্রাচীন মিশরীয় জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।
মমি প্রস্তুতের সময় শরীরের পচনশীল অঙ্গগুলো আলাদাভাবে কেটে ‘ক্যানোপি জার’-এ সংরক্ষণ করা হতো, তারপর বাকি দেহটি দিয়ে তৈরি হতো মমি। কিন্তু এক বিশেষ মমি তৈরির সময়, কোনো অজানা কারণে মৃত ব্যক্তির পাকস্থলীটি কেটে আলাদা করা হয়নি। বহু শতাব্দী পরে, বিজ্ঞানীরা যখন গবেষণার জন্য সেই মমির এক্স-রে করেন, তখন আশ্চর্যের সঙ্গে দেখতে পান—মৃত্যুর আগের রাতে মানুষটি যা যা খেয়েছিল, সবকিছুই তার পেটে অক্ষত অবস্থায় রয়ে গেছে।
প্রাচীন মিশরের লেখক নেবামুনের সমাধি থেকে একটি চিত্রকর্ম, যেখানে একটি ঘেরা পুকুরে তেলাপিয়া মাছ দেখা যাচ্ছে—যেমন মাছ চাষের জন্য মিশরীয়রা ব্যবহার করত। এটি ব্রিটিশ মিউজিয়ামের সংগ্রহের অংশ, আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ১৪০০ সালের। © asstheflamingo.com
সেই শেষ আহারের তালিকায় ছিল তেলাপিয়া মাছ, বার্লি ও একধরনের স্যুপ। এই সন্ধান থেকেই বিজ্ঞানীরা মিশরীয়দের খাদ্যাভ্যাস সম্পর্কে বিস্ময়কর সব তথ্য জানতে পারেন। তারা গবেষণা করে সেই প্রাচীন রেসিপিটি পুনর্গঠনও করেন—অর্থাৎ, মমির পেট থেকে পাওয়া উপাদান দিয়েই তৈরি করা হয় প্রাচীন মিশরীয় তেলাপিয়া স্যুপ।
তেলাপিয়া মাছ মিশরীয়দের এক প্রধান খাদ্য ছিল—কিন্তু তা শুধু খাবারই নয়, সংস্কৃতির প্রতীকও। মন্দিরের দেওয়াল, প্যাপিরাস, হায়ারোগ্লিফ—সবখানেই দেখা যায় তেলাপিয়ার ছাপ। প্রিয় এই মাছ তারা নিজেরাই পুকুরে চাষ করত। এমনকি প্রসাধন রাখার পাত্র ও বোতলও বানানো হতো তেলাপিয়া আকৃতিতে!
তাদের বিশ্বাস ছিল, তেলাপিয়া মাছ সূর্যদেবতাকে তার সৌর নৌকায় পথ দেখায়, আর এই মাছের সঙ্গে পুনর্জন্মেরও যোগ রয়েছে। তাই অনেক সময় মৃতদেহের দাফনের কাপড়ে এই মাছের প্রতিরূপ সেলাই করে দেওয়া হতো। দেবী হাতর—যিনি উর্বরতা, নারী ও প্রেমের প্রতীক—তার সঙ্গেও তেলাপিয়ার গভীর সংযোগ ছিল। ফলে অনেকেই সন্তানপ্রাপ্তি বা উর্বরতা বৃদ্ধির আশায় তেলাপিয়া আকৃতির তাবিজ ব্যবহার করতেন।
তেলাপিয়া মাছের সুপ
মমির পাকস্থলীতে পাওয়া আরেকটি উপাদান ছিল বার্লি—যা মিশরীয়দের আরেক প্রধান খাদ্য। প্রাচীন কালের অন্যতম প্রথম চাষযোগ্য ফসল হিসেবেও বার্লি ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ। মিশরে বার্লি দিয়ে রুটি তৈরি হতো, আবার বিয়ার তৈরিতেও এটি ছিল অপরিহার্য। তারা বিশ্বাস করত, শরীর ও স্বাস্থ্যের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপাদানই রয়েছে বার্লি দিয়ে তৈরি খাদ্যে।
যদিও মেসোপটেমিয়াকে বিয়ার তৈরির আদিস্থান ধরা হয়, তবু প্রাচীন মিশরের প্রায় সব স্তরের মানুষই আনন্দে বিয়ার পান করত। বার্লি ছিল তাদের জীবনের এক অপরিহার্য অঙ্গ—যেমন তেলাপিয়া ছিল তাদের আত্মা ও বিশ্বাসের প্রতীক।
